คู่ชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐครั้งนี้อาจกล่าวได้ว่ามาจาก 2 ยุคสมัยที่แตกต่างกัน โดยจอห์น แมคเคน ตัวแทนพรรครีพับลิกัน กับบารัค โอบามา คู่แข่งจากพรรคเดโมแครต มีอายุแตกต่างกันถึง 25 ปี

ตอนที่แมคเคนถูกจับกุมตัวเป็นเชลยศึกในสงครามเวียดนามนั้น โอบามาเพิ่งจะอายุ 6 ขวบเท่านั้น ถึงตอนนี้ โอบามา เป็นชายวัย 46 ปี ที่ชอบเล่นบาสเกตบอล หลงใหลในโทรศัพท์มือถือแบล็คเบอร์รี่ และผ่อนคลายกับวัฒนธรรมป๊อปคัลเจอร์ที่ทันสมัย

ขณะที่แมคเคนนั้นมีข้อจำกัดทางร่างกายจากบาดแผลที่ได้รับเมื่อสมัยสงคราม ห่างไกลจากอินเตอร์เน็ตและฟังเพลงของ เดอะ บีช บอยส์ แทนที่จะเป็นเจ ซี เขาจะมีอายุครบ 72 ปีในเดือนมกราคมปีหน้า ซึ่งหากชนะการเลือกตั้งจะทำให้เขากลายเป็นประธานาธิบดีที่อายุมากที่สุดขณะเข้ารับตำแหน่ง

ซึ่งนั่นทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางส่วนวิตกกังวล

แอนดรูว์ โคฮัท ประธานของศูนย์วิจัยพิวระบุว่า มี 2 เรื่องที่ผู้คนคิดว่าน่าเป็นห่วงเกี่ยวกับแมคเคน หนึ่งคือ ผู้สมัครที่อายุมากจะมีความกระฉับกระเฉงหรือความเฉียบแหลมในการปฏิบัติหน้าที่ได้ดีเพียงพอหรือเปล่า และสองมีความกังวลว่าประธานาธิบดีที่มีอายุมากจะมีความคิดที่คร่ำครึหรือไม่

ประเด็นเรื่องอายุของเขากลายเป็นเรื่องขบขันที่ถูกนำมาล้อเลียนอย่างกว้างขวาง ตัวอย่างเช่นเว็บไซต์แห่งหนึ่งที่จัดอันดับ สิ่งที่มีอายุน้อยกว่าแมคเคน วุฒิสมาชิกรัฐอริโซนาผู้นี้เลยตัดสินใจว่า หากคุณต่อต้านไม่ได้ ก็เข้าร่วมเสียเลย โดยเขากล่าวติดตลกถึงเรื่องอายุของตนเองในรายการเลตโชว์ วิธ เดวิด เล็ตเทอร์แมน ที่ออกอากาศเมื่อคืนวันที่ 28 กรกฎาคมที่ผ่านมาว่า ผมอายุมากกว่าที่เขาลือกันเสียอีก แถมยังมีแผลเป็นมากกว่าแฟรงเก้นสไตน์ด้วย

อย่างไรก็ตาม ไม่ส่งผลต่อการกระตุ้นความสนใจจากผู้คนได้ใกล้เคียงกับโอบามาเลย

แต่เป็นการยุติธรรมหรือที่จะตัดสินแมคเคนจากอายุของเขา?

ดร.วิลเลียม โธมัส นักวิชาการด้านผู้สูงอายุระบุว่า อคติอย่างหนึ่งที่พบได้บ่อยในสังคมอเมริกันคืออคติในเรื่องอายุ

คนหนุ่มสาวดีกว่าผู้สูงอายุเป็นทัศนคติที่มีอคติ และการที่ไปวาดภาพแมคเคน โดยบอกว่าคุณสามารถมองดูที่อายุของเขาแล้วรู้ได้เลยว่าเขาเป็นยังไงนั้นเป็นความคิดที่ผิด เหมือนการที่บอกว่าคุณสามารถตัดสินโอบามาได้ทันทีจากสีผิวของเขา ซึ่งไม่ยุติธรรม

อย่างไรก็ดี เป็นปัญหาของแมคเคนในการที่จะต้องชักจูงให้ผู้มีสิทธิลงคะแนนเชื่อว่าการเลือกคนอายุ 72 ปี เข้ามาทำงานในทำเนียบขาวนั้นไม่เป็นการเสี่ยงหรือว่าเป็นเรื่องที่น่ากังวลแต่อย่างใด

หน้า 32