นายนพรัตน์ กอหวาน ผู้อำนวยการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) สำนักงานจังหวัดอุบลราชธานี เปิดเผย ประชาชาติธุรกิจ ว่า เตรียมจัดยิ่งใหญ่งานท่องเที่ยวเทศกาลประเพณีแห่เทียนพรรษานานาชาติ 2551 จ.อุบลราชธานี คาดคนไทยและต่างชาติแห่เข้าร่วมตลอดกรกฎาคมนี้กว่า 3 แสนคน สร้างรายได้หลายร้อยล้านบาท วางกลยุทธ์จะขยายฐานโปรแกรมท่องเที่ยวไหว้พระ 9 วัด และ การประชาสัมพันธ์ชุมชนแกะเทียนพรรษาซึ่งพัฒนาอาชีพไปสู่การผลิตสินค้าที่ระลึก ส่งออกไปขายยังต่างประเทศ

เส้นทางท่องเที่ยวที่จะปลุกกระแสความนิยมตลาดคนไทยและนานาชาติสร้างประสบการณ์ร่วมเขตรอบเมืองเก่า 9 วัดศักดิ์สิทธิ์ก็มี วัดศรีอุบล วัดสุปัตนาราม วัดหลวง วัดพระเจ้าใหญ่องค์ตื้อ วัดบูรพา วัดทุ่งศรีเมือง วัดมณีวนาราม (วัดป่าน้อย) วัดมหาวนาราม (วัดป่าใหญ่) วัดกลาง และ 8 ชุมชน ล้วนมีปราชญ์ชาวบ้านชั้นครูแกะสลักเทียนพรรษาด้วยวิถีชีวิตความเป็นอยู่ต่างกัน ได้แก่ โรงเรียนวารินชำราบ ซึ่งมี หอศิลป์อุระเคนช์เปิดรับนักท่องเที่ยวตลอดพรรษา ชุมชนวัดทุ่งศรีเมืองโด่งดังด้านการติดพิมพ์และแกะสลักเทียน มีหอไตรดึงความสนใจนักท่องเที่ยว

ชุมชนวัดมณีวนารามมีพระแก้วโกเมน ชุมชนวัดมหาวนารามมีพระพุทธรูปศักดิ์สิทธิ์พระเจ้าอินทร์แปลง ชุมชนวัดบูรพาครองรางวัลชนะเลิศการติดพิมพ์เทียนทุกปี ชุมชนวัดประดู่มีบรมครูสมคิด สอนอาจ ช่างแกะเทียนเก่าแก่นำความรู้ความสามารถเผยแพร่สู่เยาวชนรุ่นหลัง ชุมชนวัดหนองปลาปาก ขึ้นชื่อด้านการแกะสลักเทียนและมีความร่วมใจเป็นหนึ่งเดียวกันมาตลอด หลายชุมชนยกระดับอาชีพแกะเทียนพรรษาขนาดจิ๋วเป็นของที่ระลึกส่งออกไปขายยังต่างประเทศมีรายได้เพิ่มขึ้นทุกปี

ปกติเมืองอุบลราชธานีมีชุมชนกว่า 40 แห่ง แกะสลักเทียนเข้าร่วมเทศกาลประเพณีแห่เทียนพรรษานานาชาติ เทียนแต่ละต้นมีขนาดต่างกัน หากเป็นขนาดใหญ่จะฐานกว้างประมาณ 12 เมตร สูง 4 เมตร ต้นทุนราว 200,000-400,000 บาท/ต้น เมื่อนำมาร่วมงานประเพณีเสร็จเรียบร้อยจะนำไปประดิษฐานตามวัดต่างๆ ทุกปีก่อนงานก็จะรวบรวมเทียนมารีไซเคิลเพื่อลด ค่าใช้จ่าย เพราะเป้าหมายนอกจากเพื่ออนุรักษ์ประเพณีแห่เทียนพรรษาแล้ว ยังต้องการดึงดูดนักท่องเที่ยวเข้ามาสัมผัสวิถีชีวิตอันเก่าแก่ นายนพรัตน์กล่าว หน้า 29