ดร.รุ่งเรือง ลิ้มชูปฏิภาณ์ ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์แห่งชาติ หรือ ซิป้า เปิดเผยว่า ภายหลังได้นำเสนอวิสัยทัศน์การผลักดันภูเก็ตไปสู่การเป็นศูนย์กลางการวิจัยและพัฒนา นวัตกรรมเทคโนโลยีสารสนเทศของโลก ภายใต้โครงการ Phuket ICT Innovation Paradise ไปยังบริษัทต่างๆทั่วโลก ในช่วงระยะเวลา 3 เดือนที่ผ่านมา ขณะนี้มีบริษัทไอทียักษ์ใหญ่ของโลก 2 ราย ให้ความสนใจเข้ามาลงทุนตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาขึ้นที่จังหวัดภูเก็ต คือ ไมโครซอฟท์ คอร์ปอเรชั่น และไอบีเอ็ม ซึ่งคาดว่าภายใน 3 เดือนหลังจากนี้จะมีการลงบันทึกข้อตกลงเบื้องต้น(MOU)กับทั้ง 2 บริษัทและจัดตั้งคณะทำงานขึ้นมาศึกษาความพร้อมในการจัดตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาอีก 3 เดือนข้างหน้า

ทั้งนี้เชื่อว่าหากทั้ง 2 บริษัทเข้ามาลงทุนจะทำให้บริษัทขนาดกลางและเล็ก ขยายการลงทุนศูนย์วิจัยและพัฒนามายังภูเก็ตอีก 10-20 ราย และภายใน 1 ปีจะมีการลงทุน 20,000-40,000 ล้านบาท

อย่างไรก็ตาม ซิป้า ได้ร่วมลงนามบันทึกข้อตกลงเบื้องต้น (MOU) กับบริษัท ทีโอที จำกัด (มหาชน) และบริษัท กสท โทรคมนาคม จำกัด (มหาชน) เร่งพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านโทรคมนาคมและไอทีในจังหวัดภูเก็ต ให้สามารถรองรับการเป็นระบบนิเวศสำหรับการคิดค้นและสร้างสรรค์เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารระดับโลก

ดร.รุ่งเรือง กล่าวต่ออีกว่าการร่วมมือระหว่าง บมจ.ทีโอที และ บมจ.กสท โทรคมนาคม ในครั้งนี้จะช่วยสร้างความมั่นใจในการเข้ามาลงทุนจัดตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาของบริษัทต่างชาติ เนื่องจากการจัดตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาขึ้นมานั้นต้องการโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคมที่ทันสมัย มีความเร็วสูง ขณะเดียวกันซิป้าจะพยายามผลักดันสิทธิประโยชน์ในการลงทุน นอกเหนือจากการได้รับการยกเว้นภาษี 8 ปี

ด้านนายวรุธ สุวกร รักษาการกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท ทีโอที จำกัด (มหาชน) กล่าวว่าทีโอที ได้มีการลงทุนวางเคเบิลใยแก้วนำแสง ครอบคลุมพื้นที่จังหวัดภูเก็ตแล้ว 90% คาดว่าภายในปลายปีนี้จะเริ่มทดลองเปิดให้บริการไฟเบอร์ทูโฮม ขนาดความเร็ว 30 เมกะบิต ในจังหวัดภูเก็ต ขณะเดียวกันยังได้เตรียมปรับปรุงโครงข่ายโทรศัพท์พื้นฐานเดิมที่มีอยู่ ให้เข้าสู่โครงข่ายสื่อสารโทรคมนาคมยุคใหม่ หรือ Next Generation Network ที่สามารถรองรับความต้องการใช้งานสื่อสารทั้งเสียง ข้อมูล ภาพ และวิดีโอ ได้สมบูรณ์แบบ เพื่อเตรียมรองรับบริการอินเตอร์เน็ตไร้สายความเร็วสูง (WI-FI) หรือไวแม็กซ์ (WiMAX) บริการเคเบิลทีวีในแบบความละเอียดสูงหรือ HDTV บริการเคเบิลทีวีแบบอินเตอร์แอกทีฟ การให้บริการแบบ Home Networking เป็นต้น

นอกจากนี้ ทีโอที ยังได้เร่งสร้างอินเตอร์เน็ตเกตเวย์ที่หาดใหญ่เพื่อรองรับการใช้งานด้านอินเตอร์เน็ตทั้งในและต่างประเทศในภูมิภาคใต้ และยังมีแผนเชื่อมโยงมายังภูเก็ตด้วยความเร็วถึง 10 กิกะบิต เพื่อรองรับการจราจรข้อมูล หรือ ทราฟฟิกที่เพิ่มมากขึ้น และมีแผนสร้างศูนย์ข้อมูลอินเตอร์เน็ต IDC เพื่อรองรับการเติบโตของการใช้งานอินเตอร์เน็ตของประชาชน นักลงทุนทั้งชาวไทยและต่างชาติได้อย่างเพียงพอ รองรับการขยายตัวของภาคธุรกิจในจังหวัดและการพัฒนาเป็นศูนย์กลางการวิจัยและพัฒนานวัตกรรมเทคโนโลยีสารสนเทศของโลกในอนาคตอันใกล้นี้

นายพิศาล จอโภชาอุดม กรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท กสท โทรคมนาคม จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า กสท มีการพัฒนาระบบโครงข่ายสื่อสารความเร็วสูง Gigabit WAN Network ของภูเก็ต ให้มีคุณภาพ และเพียงพอต่อความต้องการ โครงการจัดตั้งศูนย์แลกเปลี่ยนข้อมูลภายใน (Local Exchange) ที่จังหวัดภูเก็ต เพื่อรองรับการให้บริการอินเตอร์เน็ตของประชาชน และผู้ให้บริการอินเตอร์เน็ตในจังหวัดภูเก็ต นอกจากนี้ยังมีแผนให้บริการอินเตอร์เน็ตความเร็วสูงที่ความเร็ว 155 เมกะบิต และสามารถให้บริการในพื้นที่อำเภอเมืองภูเก็ตและป่าตอง

ด้านนางสาวปฐมา จันทรักษ์ กรรมการผู้จัดการ บริษัทไมโครซอฟท์ (ประเทศไทย) จำกัด กล่าวว่าขณะนี้กำลังผลักดันให้บริษัทแม่เข้ามาลงทุน ศูนย์วิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีการประมวลผลสมรรถนะสูง (High Power Computing) โดยที่ผ่านมามีผู้บริหารจากสำนักงานใหญ่ เข้ามารับทราบในหลักการแล้ว แต่จะตัดสินใจเข้ามาลงทุนหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความพร้อมของภูเก็ต ซึ่งขณะนี้มีคู่แข่งที่น่ากลัวอยู่ 2 ประเทศ คือ อินโดนีเซีย และเวียดนาม

อย่างไรก็ตามมองว่าการประกาศความร่วมมือระหว่างซิป้า บมจ.ทีโอที และ บมจ.กสท โทรคมนาคม ในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านโทรคมนาคม รวมถึงการสนับสนุนจากกระทรวงไอซีที นั่นถือเป็นคำมั่นสัญญาที่สำคัญ โดยโครงสร้างพื้นฐานไอซีที ถือเป็นปัจจัยหนึ่งที่สำคัญในการพิจารณาการลงทุน นอกจากนี้ยังพิจารณาถึงความพร้อมด้านบุคลากร ซึ่งที่ผ่านมาบริษัทแม่เข้ามาลงทุนศูนย์วิจัยและพัฒนาระบบสุขภาพ แต่ประสบปัญหาไม่สามารถหาบุคลากรที่ตรงกับความต้องการได้ อย่างไรก็ตามเบื้องต้นอาจร่วมมือกับมหาวิทยาลัยในจังหวัดภูเก็ต 2 แห่ง เพื่อนำหลักสูตรการเรียนการสอนเทคโนโลยีเฉพาะด้านของไมโครซอฟท์ อาทิ ดอตเน็ต หรือ เทคโนโลยีการประมวลผลสมรรถนะสูง มาใช้ในการพัฒนาทักษะของนักศึกษา เพื่อรองรับการเข้ามาลงทุนจัดตั้งศูนย์วิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีการประมวลผลสมรรถนะสูง

การเข้ามาลงทุนศูนย์อาร์แอนด์ดี เป็นการลงทุนระยะยาว ที่มีการลงทุนระดับพันล้านบาท โดยปีที่ผ่านไมโครซอฟท์มีงบวิจัยและพัฒนา 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ มีศูนย์วิจัยและพัฒนาในภูมิภาคเอเชีย 3 แห่ง คือ จีน อินเดีย และไทย ซึ่งที่ผ่านมาในภูมิภาคเอเชีย ยังไม่มีศูนย์เทคโนโลยีการประมวลผลสมรรถนะสูง หากสามารถดึงบริษัทแม่เข้ามาลงทุนได้จะถือว่าเป็นแห่งแรกของภูมิภาคนี้ ซึ่งหากจังหวัดภูเก็ตมีความพร้อม ก็จะทำเคสขึ้นมา นำเสนอไปยังบริษัทแม่เพื่อพิจารณาตัดสินใจลงทุนต่อไป