สเตฟาน อูดรีย์ จากหอดูดาวเจนีวาในสวิตเซอร์แลนด์ กล่าวว่า จากข้อมูลที่มีอยู่ในตอนนี้ ดาวเคราะห์คล้ายโลกดวงดังกล่าว เป็นบริวารของดาวฤกษ์ดวงหนึ่ง โดยมีระยะห่างจากดาวฤกษ์ในระยะที่เอื้อให้มีน้ำอยู่บนพื้นผิวดาวเคราะห์ได้

ทีมวิจัยค้นพบดาวเคราะห์ดวงนี้ โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ยูโรเปียน เซาเทิร์น ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 3.6 เมตรที่อยู่ในชิลี ส่องหาจนพบกับ ดาวแคระสีแดง ที่ชื่อว่า Gliese 581 อยู่ห่างจากโลกราว 20.5 ปีแสง อาศัยอยู่ในกลุ่มดาวตาชั่ง

ดาวแคระแดงเป็นดาวฤกษ์ ที่มีมวลเท่ากับครึ่งหนึ่งของดวงอาทิตย์ อุณหภูมิพื้นผิวน้อยกว่า 3,500 เคลวิน มีอุณหภูมิใจกลางต่ำ จึงเปล่งแสงได้น้อยกว่าดวงอาทิตย์ 1/1,000 เท่า เมื่อสังเกตแสงที่แกว่งไหวไปมาเล็กน้อยของดาวฤกษ์ดวงนี้ นักดาราศาสตร์จึงเชื่อว่า มันคงมีดาวเคราะห์เป็นบริวารเพิ่มอีก 2 ดวง นอกเหนือจากดาวที่จัดอยู่ในชั้นเดียวกับดาวเนปจูนที่พบก่อนหน้านี้

ดาวดวงหนึ่งที่พบ มีขนาดใหญ่กว่าโลกแปดเท่า ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์ 84 วัน ส่วนอีกดวงมีขนาดใหญ่กว่าโลก 5 เท่า แต่ก็ยังจัดว่าเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กสุด ที่พบโคจรรอบดาวฤกษ์ทั่วไป

ตามทฤษฎีแล้ว คาดการณ์ว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็กน่าจะมีขนาดกว้างกว่าโลก 50% และมีพื้นผิวเป็นหิน ใช้เวลาโคจรรอบดาวฤกษ์ 13 วัน นักดาราศาสตร์ยังคำนวณได้ว่าอุณหภูมิที่พื้นผิวน่าจะอยู่ประมาณ 0-40 องศาเซลเซียส เหมาะที่จะมีน้ำในสภาพของเหลวอยู่ข้างบน ดาวเคราะห์ดวงนี้จึงน่าจะเหมาะสำหรับอยู่อาศัย

หากคำนวณค่าความร้อน ที่ดาวเคราะห์ได้รับจากดวงอาทิตย์ อุณหภูมิน่าจะอยู่ราว 20 องศาเซลเซียส คล้ายกับอุณหภูมิเฉลี่ยของนครนิวยอร์กช่วงเดือนมิถุนายน

ก่อนหน้านี้นักดาราศาสตร์เคยค้นพบ ดาวเคราะห์ยักษ์คล้ายโลก ดวงใหญ่กว่านี้มาแล้ว แต่ดาวเคราะห์ที่พบเหล่านี้ถ้าไม่ร้อนเกินไปก็เย็นเกินไป ที่จะมีน้ำในสภาวะของเหลวดำรงอยู่ ดาวเคราะห์คล้ายโลกที่เล็กสุด ซึ่งโครจรรอบดาว Gliese 581 มีชื่อว่า ดาวเคราะห์ โกลดิล็อค เนื่องจากมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต

นอกจากนี้ ช่วงดวงอาทิตย์ขึ้นและตกเมื่อมองจากโลกใบใหม่นี้ยังงดงามน่ามอง ถ้ายืนอยู่บนผิวดาวจะเห็นดวงอาทิตย์เป็นสีแดงตะคุ่มลูกโต ดูใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ตกที่เห็นบนโลก 10 เท่า

ด้านนักดาราศาสตร์ฝรั่งเศส ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมสำรวจหวังว่าสักวันคงพัฒนายานอวกาศไปปฏิบัติการสำรวจโลกใหม่ค้นหาสิ่งมีชีวิตได้ในอีก 10-20 ปีข้างหน้า

ขณะที่นักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน กล่าวถึงการค้นพบครั้งนี้ว่า น่าทึ่งอย่างยิ่ง และยังหมายความว่า ยังมีดาวเคราะห์ลักษณะนี้อีกมากมายให้ค้นหา ถึงแม้ว่าตอนนี้ยังไม่รู้แน่ชัดว่า ดาวเคราะห์คล้ายโลกดวงนี้จะเหมาะสำหรับสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่หรือไม่

Gliese 581 จัดเป็นระบบดาวเคราะห์ที่อยู่นอกระบบสุริยะ มักเรียกกัน เอ็กซ์ตราโซลาร์ จนถึงปัจจุบันนักดาราศาสตร์ค้นพบระบบสุริยะแล้ว 227 แห่ง ส่วนใหญ่พบโดยใช้เทคนิคพิเศษมากกว่าพบจากการส่องกล้องโทรทรรศน์เห็นภาพโดยตรง และระบบสุริยะเอ็กซ์ตราโซลาร์นี้มักพบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่คล้ายกับดาวพฤหัสมากกว่าพบดาวเคราะห์ที่คล้ายโลก