โอลิมปิค ปักกิ่งเกมส์ ในครั้งนี้ จีนในฐานะเจ้าภาพหวังไว้ไม่น้อยว่าจะแซงหน้าสหรัฐอเมริกาขึ้นมาครองอันดับ 1 ของตารางเหรียญรวมได้เป็นครั้งแรก

หลิว เซียง หนุ่มสายเลือดจีนวัย 25 ในฐานะที่เป็นถึงแชมป์โอลิมปิค, แชมป์โลก และเจ้าของสถิติโลกที่ 12.88 วินาที จึงเป็นหนึ่งในนักกีฬาความหวังสูงสุดของเจ้าภาพอยู่ด้วย หลังจากเมื่อ 4 ปีก่อน สร้างผลงานคว้าเหรียญทองวิ่งข้ามรั้ว 110 เมตร ใน เอเธนส์เกมส์ ที่กรีซ ด้วยเวลา 12.91 วินาที ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่นักกรีฑาชายของจีนประสบความสำเร็จในการคว้าเหรียญทองโอลิมปิค

ก่อนหน้าจะโด่งดังอย่างทุกวันนี้ หลิวเคยเป็นแชมป์กระโดดสูงระดับเยาวชนแห่งชาติมาแล้ว แต่หลังได้รับการชักชวนจาก ซุน ไห่ผิง โค้ชวิ่งข้ามรั้วที่กลายมาเป็นโค้ชส่วนตัวในเวลาต่อมา ทำให้กราฟชีวิตของหลิวพุ่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง โดยคว้าเหรียญทองวิ่งข้ามรั้วได้เป็นครั้งแรกในรายการ อีสต์ เอเชี่ยนเกมส์ ที่ญี่ปุ่น ในปี 2001 ด้วยเวลา 13.42 วินาที ขณะที่มีอายุ 18 ปี ก่อนจะคว้าเหรียญทองได้อีกในกีฬามหาวิทยาลัยโลก ที่จีน ในปีเดียวกัน และมีสถิติที่ดีกว่าเดิม 0.9 วินาที

ชื่อเสียงของนักวิ่งหนุ่มจากเซี่ยงไฮ้เป็นที่รู้จักมากขึ้นเมื่อเป็นเจ้าของสถิติที่ดีที่สุดในเอเชียด้วยเวลา 13.06 วินาที ในรายการของสหพันธ์กรีฑานานาชาติ (ไอเอเอเอฟ) ที่ญี่ปุ่น ในเดือนพฤษภาคม ปี 2004 และถัดจากนั้นแค่ 3 เดือน ก็คว้าเหรียญทองโอลิมปิค ด้วยสถิติ 12.91 วินาที เทียบเท่าสถิติโลกที่ โคลิน แจ๊คสัน ทำเอาไว้ตั้งแต่ปี 1993 ทำให้เป็นนักกีฬาคนแรกที่ไม่ได้มีเชื้อสายแอฟริกัน แต่สามารถทำเวลาได้ต่ำกว่า 13 วินาที ก่อนจะสร้างสถิติโลกขึ้นใหม่ที่ 12.88 วินาที ในรายการซุปเปอร์ กรังด์ปรีซ์ ที่สวิตเซอร์แลนด์ เมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2006

ด้วยเหตุนี้ ชื่อของ หลิว เซียง จึงกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวในการแข่งขันวิ่งข้ามรั้ว 110 เมตร อย่างไม่ต้องสงสัย!

หน้า 30