ความที่ อังกฤษ ถือเป็นต้นกำเนิดกีฬาสำคัญๆ ในลักษณะที่เป็นการแข่งขันภายใต้กฎ กติกา มารยาท ใกล้เคียงกับในปัจจุบัน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่การแข่งขันรายการที่ เก่าแก่ที่สุด มักจะวนเวียนอยู่ที่นี่

ไม่ว่าจะเป็นบอลถ้วยที่เก่าแก่ที่สุดอย่าง เอฟเอคัพ รายการแกรนด์สแลมเทนนิสที่ขลังที่สุดอย่าง วิมเบิลดัน หรือศึกกอล์ฟเมเจอร์ที่ศักดิ์สิทธิ์อย่าง บริติช โอเพ่น ก็ตาม

และแน่นอนว่าถ้าเป็นหนังสือประมวลข้อมูลและสถิติกีฬาฟุตบอลประจำปีที่เก่าแก่ที่สุด ก็คงจะเป็นของที่ไหนไปไม่ได้นอกจากอังกฤษนี่แหละ

หนังสือเล่มดังกล่าวเริ่มต้นตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1887 ถือเป็นประมวลข้อมูลสถิติกีฬาที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับ 2 ของโลก รองจาก วิสเดน ซึ่งเก็บข้อมูลมาตั้งแต่ปี 1864

เมื่อแรกตีพิมพ์เมื่อ 121 ปีที่แล้ว หนังสือเล่มนี้หนาเพียงแค่ 16 หน้าเท่านั้น แต่สำหรับเล่มปัจจุบันที่เพิ่งวางตลาด มีความหนาถึง 544 หน้า

ตอนก่อตั้งครั้งแรก หนังสือเล่มนี้ใช้ชื่อว่า Athletic News Football Supplement and Club Directory ก่อนจะเปลี่ยนชื่อมาเรื่อยๆ ตามชื่อของสปอนเซอร์ และสปอนเซอร์รายล่าสุดที่เพิ่งตกลงเซ็นสัญญากันคือ กลุ่มธุรกิจ เนชั่นไวด์ ทำให้หนังสือเล่มนี้ได้ชื่อใหม่ว่า Nationwide football annual

เนื่องจากเพิ่งเซ็นสัญญากันสดๆ ร้อนๆ คาดว่าคราวนี้คงอยู่กันไปอีกยาวทีเดียว...

หน้า 30